[El13]

А ведь интересную вещь Вы привели, Фёдор Борисович, я всю жизнь считал, что "близь" всегда пишется с мягким знаком... Оказывается предлог пишется "близ" (смысле, "около") или "близъ" в дореволюционном исполнении, а существительное пишется "близь", с мягким знаком.
На одном клейме написано "близъ", а на втором "близь"... но использовать самовары как эталон правописания я бы не стал

[ФедБорСид]

Ильдар, до реформы правописания 1918 г. в конце слов, заканчивающихся на согласные, ставилась буква Ъ (ер), единственная функция которой в этом случае была подчеркнуть "твёрдое" окончание слова - воръ, журналъ, слонъ, самоваръ, близъ. Если у слова было "мягкое" окончание, то ставилась буква Ь (ерь) - царь, голь, даль, близь.

Про Ъ (ер) О.И.Сенковский писал: "Пагубнее всех этот тунеядец Ъ, он пожирает более 8% времени и бумаги...".

На клеймах как раз эта самая Ъ и стоит, только на втором клейме "хвостик" вероятнее всего стёрся...