[Алесио]

К 1885 году производство Чудовского завода значительно сократилось. Годовой объем составил 47 000 рублей. Причина этого, возможно, в том, что в техническом отношении завод был оснащён хуже родственных ему производств. На заводе имелись котёл и машина мощностью в 6 лошадиных сил.
Здание и различные механизмы Чудовского завода оценивались в 15 890 рублей. Завод сжигал в своих печах около 1000 сажений дров и выпускал несколько сот тысяч ламповых стёкол и принадлежностей к светильникам.
Сокращение производства сказалось и на числе занятых рабочих. К 1885 голу здесь работало 46 мужчин, 15 женщин и 8 подростков моложе 15 лет. Вероятно именно сокращение производства вынудило Рингенберга продать Чудовский завод И. Е. Кузнецову, обладателю прибыльных фарфоровых предприятий. В архивах и изданиях тех времён есть сведения, касающиеся деталей стекольного производства и положения рабочих. Рабочий день длился по 12 часов. Работа шла обычно «переделами», в которые входила варка стекла, занимавшая по 10-12 часов, и затем выработка его — тоже 10-12 часов.
Известный исследователь русского стеклоделия, профессор Петербургского технологического института А. Крупский писал, что обычно на посудных заводах «передел» суточный и за месяц бывает 20-25 плавок стекла. По его подсчетам выходит, что в году было 340 рабочих дней. Плата была сдельная, за штуку. Группа мастеров, составлявшая «стул» или первичную бригаду, включала в себя 3-4 человека (один или два задельщика-баночника, один задельщик и один «хлопец»). За день работы «стул» получал от 3 рублей 50 копеек до 4 рублей 20 копеек.
В книге «Фабрично-заводская промышленность и торговля России», А. Крупский пишет, что «действующие законы о малолетних применяются к стекольным заводам в особом направлении, в котором приняты в расчет необходимость воспитания потомственных мастеров через наследственную передачу от отца к сыну". Официально было разрешено принимать на работу детей не моложе 12 лет, а малолетних с 12 до 15 лет «запрещалось занимать работою более 8 часов в сутки, не включая времени, потребного на завтрак, обед, ужин...» (Указ о промышленности 1894 года — «Свод законов Российской империи»). Хозяева же стекольных заводов добились льгот в обход этого закона и широко использовали детский труд именно под видом передачи навыков от отца к сыну.
Официальная статистика того периода считала, в отличие от приводимых А. Крупским данных, что рабочий год продолжается 288 дней. В смысле долготы рабочего дня данные совпадают — он составлял 12 часов.
Средняя заработная плата рабочего, согласно все той же официальной статистике, в начале 1890 годов составляла по России 233 рубля в год. Стекольщики получали в год 244 рубля — немногим более общей средней но российским предприятиям. Но хозяева всегда находили повод, чтобы уменьшить заработок рабочих. Для этого использовалась система штрафов. Вероятно, поборы были значительны и не всегда законны даже на взгляд официальных государственных властей, потому что они иногда вынуждены были вмешиваться в отношения между заводчиками и рабочими.
В Центральном Государственном историческом архиве в Москве хранится документ, датированный 1894 годом. Это «Отношение министра финансов С. Ю. Витте министру внутренних дел И. Н. Дурново о жалобе рабочих Чудовского стекольного завода И. Е. Кузнецова в Новгородской губернии на произвольные штрафы». Вот что в нём записано: «Рабочие Чудовского стекольного завода купца Кузнецова (Новгородской губернии) обратились с жалобой на обременительность взимаемых с них штрафов; штрафы эти налагаются на основании правил, о которых многие рабочие до поступления на завод ничего не знали, и притом заводовладелец оштрафовал их даже за то, что они просили освободить их от работы по воскресным дням; в доказательство основательности своей жалобы рабочие ссылаются на правила представленной ими расчетной книжки рабочего Белова».
Что же предлагает министр финансов С. Ю. Витте министру И. Н. Дурново, чтобы прекратить беззаконие? Вторая часть документа такова:
«Ввиду вышеизложенного и для предотвращения излишних поводов к неудовольствиям между рабочими и нанимателями, я полагал бы необходимым, в соответствии с распоряжением, деланным в свое время по Лифляндской губернии, разъяснить циркулярно по всем губерниям, где не существует закон 3 июня 1886 г., что расчетные книжки рабочих, предварительно цензурного разрешения к печатанию, должны быть направлены цензорами к местному фабричному инспектору на просмотр с точки зрения составления их действующими в означенных губерниях указаниям о найме рабочих.
Сообщая об изложенном вашему высокопревосходительству, с препровождением жалобы рабочих завода Кузнецова и приложенной к ней расчетной книжки, имею честь покорнейше просить Вас,милостивый государь, буде вы изволите согласиться на приведение предназначенных предположений
в исполнение, не отказать сделать зависящее с вашей стороны распоряжение по цензурному ведомству, о последующем же
почтить уведомлением ( с возвращением приложений) для соответствующих инструкций инспекции Новгородской и др. губерний.
Министр финансов Витте.
Директор В. Ковалевский.
Помета: Г. директор призван снестись с Главным Управлением по делам печати. 14 июня 1894 г.».
Вот вся реакция па действия И. Е. Кузнецова — указание цензуре, чтобы были заменены тексты старых правил в расчётных книжках на новые.