[Алесио]

Новый владелец Чудовского завода Кузнецов основное внимание уделял своим фарфоровым заводам — их у него к тому времени было два. И все же, как человек предприимчивый и обладающий достаточными средствами, он постарался довести уровень производства стекла до такого, который был у завода в пору своего расцвета — начале 1880-х годов. И сделал это довольно скоро. Прежде всего, была заменена паровая машина. Её мощность, как на большинстве заводов, равнялась 12 лошадиным силам. Стеклоплавильная печь по-прежнему была одна, хотя на большинстве родственных заводов их имелось две, чтобы не прерывать производства при периодических ремонтах. Количество горшков в документах не указывается. Но есть сведения о наличии 8 отжигательных печей-камениц. На заводе работало 20 шлифовальных станков. Продукцией по-прежнему оставалось ламповое стекло, которого выделывали на 60 ООО рублей в год.
В дальнейшем Кузнецов и его наследники продолжали умеренно расширять производство с тем, чтобы оно не отставало от среднего уровня заводов того же профиля, хотя рядом уже возникали и набирали силу конкуренты.
В 1881 году братья П. и М. Круженковы основали в Крестецком уезде около поселков Малая и Большая Вишера стекольно-ламповую фабрику и хрустальный завод.
Уже через несколько лет о круженковских предприятиях появились сведения в специальной литературе в связи с подготовкой и проведением в 1896 году Всероссийской промышленно-художественной вы¬ставки в Нижнем Новгороде. На ней завод был удостоен серебряной медали «За хорошее качество и разнообразие цветных и фигурных стеклянных изделий».
Успехи конкурентов заставили Кузнецовых сосредоточить внимание не на стекле, а на фарфоре. В начале XX века они уже становятся владельцами трёх фарфоровых заводов в Новгородской губернии: Волховского, основанного в 1878 году с 1 443 рабочими и годовым объёмом производства в 818 139 рублей, Грузинского, основанного в 1900 году с 1 189 рабочими и годовым объемом 483 238 рублей и Бронницкого с годовым оборотом в 401 427 рублей. Кроме того, они владели кирпичным заводом, который был построен в 1908 году в селе Буйдинском Новгородского уезда. На нём работало 48 рабочих и годовой объём производства составлял 12 600 рублей.
Кузнецовы становятся своего рода монополистами в производстве фарфора па севере России и неуклонно расширяют эту отрасль. Делают они это, несмотря на жестокую конкуренцию со стороны своего однофамильца Матвея Сидоровича Кузнецова, которому принадлежал ряд заводов, как центральной России, так и в Поволжье и Риге, в том числе знаменитый Дулевский завод. Высокое качество новгородского фарфора давало Кузнецовым возможность выдерживать конкуренцию. Известно, что И. Е. Кузнецов экспонировал фарфор на Всемирной выставке в Париже и был награждён бронзовой медалью по классу керамики.
В отличие от фарфоровых заводов, Чудовский стекольный подобными успехами похвастаться не мог. Хотя ветераны завода в своих рассказах упоминают о том, что И. Е. Кузнецов, якобы, возил в Париж несколько стеклянных ваз, расписанных заводским рабочим Малашкиным. Дальнейшая судьба этих ваз и самого мастера неизвестна.
К 1909 году предприятие официально стало называться «Чудовский стекольно-хрустальный завод». Главная контора находилась в тот период на станции Волхов, очевидно, при фарфоровом заводе. В её правление входили сам Иван Емельянович Кузнецов и два его сына. Директором Чуковского завода являлся А. Я. Нечаев, директором-распорядителем И. И. Шдаков, техническую часть возглавлял И. И. Чучелов.
Завод к этому времени значительно расширился, наростил производственные мощности, модернизировал энерговооружение. Работал уже не прежний паровой котёл, а новый В 175 лошадиных сил. Количество рабочих достигло почти 900 человек, годовой объём производства вырос и составлял 357 208 рублей. Изменился и ассортимент выпускаемых изделий. В связи с потребностями рынка чудовцы перешли частично на выпуск продукции, приспособленной к электрическому и газовому освещению, хотя по-прежнему значительную долю составляла арматура для керосиновых ламп. Но уже наряду со всем этим традиционным дутьём всё более заметное место отводится хрустальной посуде и хозяйственно-бытовым изделиям. Хрусталь, судя по всему, выделывался традиционно русский — поташный, а не свинцовый, как на других заводах.
Фирма Кузнецовых вела обширную торговлю фарфором и стеклом, главным образом, на внутреннем Российском рынке. Она не покушалась на азиатские территории, которые исстари покупали продукцию мальцевских заводов и заводов М. С. Кузнецова, вырабатывавших фарфор и фаянс, так называемого «восточного ассортимента». Зато сибирские рынки охотно принимали хрусталь, стекло и фарфор от Кузнецова. Там не было своих фарфоровых и стекло-посудных производств. Склады хрустальных, стекольных и фарфоровых изделий Кузнецовых размещались в Москве — на Солянке, в Санкт- Петербурге — на Фонтанке, в Риге — на улице Ткацкой, в Харькове - на Торговой площади в доме страхового общества «Россия», в Ростове-на-Дону — на Таганрогском спуске.
Основные торговые операции совершались, как правило, на известных ежегодных Российских ярмарках. На Нижегородской ярмарке, например, Кузнецов имел 7 магазинов и лавок. Кроме того, чудовское стекло продавалось в Рыбинске, Ярославле, Казани, Самаре, Астрахани. На северных ярмарках — в Пскове и Вологде, на Украине — в Ржеве и Барановичах, в Сибири — в Уфе, Мензелинске, Тюмени и Омске. Вряд ли в начале XX века какие-либо ещё заводы имели столь развитые торговые связи в России. Наличие этой торговой сети Кузнецовых подтверждается различными документами, в том числе, таким, например, «Фабрично-заводские предприятия Российской империи». (Составил Л. К. Езиоранский, СПб, 1909)
...Все перечисленное выше — лишь сухие факты, и они останутся таковыми, пока их не наполнит плотью живая человеческая память современников минувшего. Только в ней одной хранятся конкретные детали, настроения, встречи, потери, солнечный свет ушедших весен и многое иное, что будит фантазию, помогает объёмно, живо, ярко представить себе то далёкое прошлое, без которого невозможно понимание настоящего.
При написании последующих глав использованы воспоминания ветеранов Чудовского стекольного завода. Эти люди родились в прошлом веке и на рубеже настоящего столетия. На их глазах рухнула Российская империя и родилась новая страна, прошедшая через кровавый поток мировой войны, хаос кризисов, голод и пессимизм. Это счастливые люди, потому что на их долю выпала редкая удача быть участниками огромных исторических событий. Они успели пожить в двух мирах, совершенно различных и противостоящих друг другу, сумели передать новым поколениям неколебимую уверенность в правильности выбранного ими пути и конечной цели, определяемой ёмким словом — коммунизм.
Вот очень и очень неполный список их имён: Сахаров Иван Иванович, Захаров Иван Петрович, Яковлев Степан Ильич, Занина Мария Ивановна, Денисова Александра Степановна, Потасов Иван Николаевич, Белов Иван Иванович, Алексеев Константин Иванович, Григорьева Евдокия Степановна.
ПО КРУТЫМ СТУПЕНЯМ ПЯТИЛЕТОК
В свете прекрасных имен,
В шелесте красных знамен,
Слышу могучий шаг
Гордых грядущих времен!
Э. Дубровина.