Выйдя на пенсию и лишившись студии, Пэн продолжал работать дома, что ничуть ему не мешало. Он вообще был скромен и непритязателен в быту. В доме не было почти ничего, кроме картин - ими были увешаны все комнаты. Пэн отказывался продавать свои работы, которые он создавал не на заказ - даже Третьяковская галерея, желавшая заполучить несколько его картин, получила отказ. А на все вопросы недоумевающих родственников, почему он не продает картины, когда сам находится в довольно бедственном положении, он отвечал:
«Деточки, я не торгую своим вдохновением».
Последние годы жизни он провел в полном одиночестве, лишь время от времени его навещали двоюродные родственники с постоянными вопросами о продаже картин - и получали очередной отказ.
Эти самые родственники и стали главными подозреваемыми в уголовном деле по убийству Юделя Пэна. Тело 82-летнего художника, зарубленного топором, было обнаружено 1 марта 1937 года в его квартире. Из тайника в печке были украдены деньги, при этом приличная сумма в незапертом столе осталась нетронутой. Родственники Пэна утверждали, что накануне встретили художника вместе с незнакомцем, которого он представил как бывшего ученика. Но местное следствие установило, что двоюродная сестра Пэна так мечтала о его коллекции, что предложила ему жениться на своей дочери. Пэн отказался, и тогда она стала подсылать к нему своих детей, стремясь узнать, где художник хранит деньги. В итоге была арестована и осуждена вся семья сестры Пэна, девять человек. Мотивом их преступления признали факт, что художник намеревался после смерти отдать все свои картины городу, а не оставить их родственникам.
Впрочем, минский следователь, который приехал для контроля за нашумевшим делом, сомневался в их виновности. Он выяснил, что после убийства из квартиры пропал портрет одного из бывшего учеников Пэна и женский портрет в стиле «ню». В коллекции Пэна были полотна, где в стиле «ню» были запечатлены жены многих городских чиновников, в том числе и местного следователя, который вёл дело об убийстве Пэна. Однако, своё расследование минский специалист так не завершил - его вызвали обратно в Минск, а через несколько дней он был найден с простреленной головой - пулей, выпущенной из его же пистолета. И немного позднее, в том же 1937 году, был расстрелян и витебский следователь - за пытки подследственных и жестокое убийство своей жены. Четверо из осужденных родственников Пэна сгинули в лагерях, а все его картины перешли к городу. Загадочные обстоятельства смерти художника до сих пор не выяснены.
После смерти Пэна в Витебске была создана его картинная галерея, в которой были выставлены почти 800 работ художника. С началом войны коллекция была эвакуирована в Саратов, но после окончания войны в Витебск вернулась лишь небольшая часть работ, а остальные до сих пор числятся пропавшими. Сохранившиеся же картины хранятся в Витебском художественном музее и Национальном художественном музее Республики Беларусь.
И почти на каждой из этих картин изображена повседневная жизнь местечковых евреев прошлого века, их мир, наполненный сокровенными мечтами, печалями и радостями - мир, умело и тонко запечатлённый еврейским художником Юделем Моисеевичем Пэном.
Город чтит память о своём Художнике, чего, к сожалению, не скажешь об отдельных представителях рода человеческого. В 1992 году на могиле Юделя Пэна на Старосемёновском кладбище был сооружён памятник в виде мраморного обелиска, увенчанного бронзовым бюстом художника. Однако, на следующий год вандалы разрубили бюст топором (какая страшная аналогия с реальными событиями!). Затем бюст заменили на алюминиевый, но его вскоре украли. И теперь обелиск увенчан бетонным бюстом художника.
В 1999 и 2004 годах были выпущены почтовые марки Республики Беларусь, посвящённые Пэну, а в 2007 году, к 70-летию со дня его гибели, на месте дома, в котором жил Пэн, была открыта мемориальная доска. Юдель Пэн изображён в длинном плаще и модной шляпе, с палитрой в руке, очень похожий на свои автопортреты. Надпись гласит:
«Мастак, педагог Ю.М.Пэн жыў i працаваў з 1897 па 1937 г. у доме на гэтым месцы».
В 2006 и 2016 годах были изданы каталоги работ Ю.М.Пэна, в последний из которых включены 223 произведения художника: 183 - из фондов Витебского художественного музея, 37 - из собрания Национального художественного музея, два - из Национального исторического и одно - из Могилевского областного художественного музея им. П. Масленникова.
Тем, кто заинтересовался прочитанной историей, могу порекомендовать посмотреть фильм
«Смертельная нагота» на телеканале «Культура»:
https://tvkultura.ru/video/show/brand_id/32720/
Кроме того, на Youtube.com выложен фильм «Классик из Витебска. Жизнь и смерть Юделя Пэна» ( в 2-х частях):
https://www.youtube.com/watch?v=FZ1HD4Wxv-8
https://www.youtube.com/watch?v=XTiqmzPmTpE
Иллюстрации
1. В школе Ю.Пэна (1917)
2. В Народном художественном училище. Эль Лисицкий, В.Ермолаева, М.Шагал, Ю.Пэн и др. (1919)
3. Памятник Юделю Пэну на Старосемёновском кладбище
4. Мемориальная доска
5. Почтовая марка 1999 года с картиной Ю.Пэна «Улица в Витебске»
6. Каталоги работ Ю.М.Пэна